Le Col de la Croix de Fer, perché à 2 067 mètres d’altitude, est l’un des cols les plus emblématiques de la Savoie. Très prisé des cyclistes et régulièrement au programme du Tour de France, ce col alpin offre des paysages grandioses et une ascension exigeante, au cœur d’un patrimoine naturel et historique riche.
Où se situe le Col de la Croix de Fer ?
Le Col de la Croix de Fer se trouve dans le Massif des Grandes Rousses, entre les départements de la Savoie et de l’Isère, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Il relie la vallée de la Maurienne (Saint-Jean-de-Maurienne) à celle de l’Oisans (Bourg-d’Oisans), non loin de l’Alpe d’Huez.
Forcément de par sa localisation et son profil, il peut faire partie de la traversée des Alpes à vélo!
Un peu de géologie
Géologiquement, le col est situé sur une zone de transition entre les schistes cristallins du socle alpin et les terrains sédimentaires du flysch.
Les panoramas y sont spectaculaires, avec une vue dégagée sur les Aiguilles d’Arves, les Glaciers des Rousses, et le lac de Grand’Maison situé à proximité.
L’histoire du col
La route du Col de la Croix de Fer fut construite dans les années 1930, avec un objectif initialement militaire puis touristique. La réalisation de la barrage de Grand’Maison (années 1980) a renforcé l’importance de cet axe pour la desserte de la zone.
Aujourd’hui, on accède au col principalement par :
- La vallée de la Maurienne, via Saint-Jean-de-Maurienne, Saint-Sorlin-d’Arves et Saint-Jean-d’Arves ;
- La vallée de l’Oisans, via Rochetaillée et le lac de Grand’Maison ;
- Ou en passant par le Col du Glandon, qui rejoint la route du col à quelques kilomètres du sommet.
Ces routes, bien que ouvertes uniquement de mai à octobre, attirent chaque année des milliers de touristes, motards, cyclistes et randonneurs.
Le Col de la Croix de Fer et le Tour de France
Le Col de la Croix de Fer est une figure régulière du Tour de France, avec plus de 20 apparitions depuis 1947. Il est souvent intégré dans des étapes alpines très relevées, parfois couplé au Col du Glandon ou à la légendaire arrivée à l’Alpe d’Huez.
Une chose est sure, il s’assoie à la table des grands cols alpins du Tour à l’instar du Col du Stelvio ou du Galibier!
Il est classé en hors catégorie, tant l’effort demandé aux coureurs est intense. Parmi les passages marquants :
- 1986 : lors de la fameuse étape remportée par Bernard Hinault à l’Alpe d’Huez.
- 2015 et 2022 : étapes décisives dans le classement général.
Le col est donc mythique, autant par sa difficulté que par les scènes de légende qui s’y sont jouées.
Gravir le col de la Croix de Fer à vélo
L’ascension du Col de la Croix de Fer est un défi de taille, que l’on vienne de la Maurienne ou de l’Oisans. Voici les deux montées principales :
Par Saint-Jean-de-Maurienne (nord)
- Longueur : 29 km
- Dénivelé : 1 600 m
- Pente moyenne : 5,5 %
- Particularité : de nombreux replats et descentes qui cassent le rythme, mais des rampes finales exigeantes.
Par Rochetaillée (sud)
- Longueur : 30 km
- Dénivelé : 1 400 m
- Pente moyenne : 4,7 %
- Particularité : moins irrégulière mais plus constante. Magnifiques vues sur le barrage et les cimes alentours.
Dans les deux cas, le col demande une bonne préparation, mais offre en récompense une vue inoubliable et le sentiment d’avoir conquis l’un des géants des Alpes françaises.
Le Col de la Croix de Fer incarne tout ce qui fait la grandeur des Alpes : paysages sublimes, routes spectaculaires, et défis sportifs de haut niveau. Que vous soyez passionné de vélo, amateur de montagnes ou fan du Tour de France, ce col figure parmi les incontournables à découvrir.