Le col de la Madeleine est un col mythique des Alpes françaises et en 2025 Pauline Ferrand-Prévot y a inscrit l’une des plus belles pages du sport cycliste.
Incontournable pour tout cycliste amateur de défis en haute montagne, avec ses paysages spectaculaires, ses pentes exigeantes et son histoire étroitement liée au Tour de France, la Madeleine à vélo demeure une expérience inoubliable.
Où se trouve le col de la Madeleine ?
Le col de la Madeleine se situe dans le département de la Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, entre la vallée de la Tarentaise et la vallée de la Maurienne. Il relie les communes de La Léchère (Tarentaise) à La Chambre (Maurienne) par la D213.
Perché à 1 993 mètres d’altitude, ce col de haute montagne fait partie intégrante du massif de la Vanoise. En été, il offre un terrain de jeu idéal aux cyclistes, motards et randonneurs, tandis qu’en hiver, il est fermé à la circulation.
Comment s’y rendre ?
Pour accéder au col de la Madeleine à vélo, plusieurs options s’offrent à vous :
- Depuis La Chambre (côté Maurienne) : c’est le versant le plus célèbre et le plus difficile.
- Depuis La Léchère ou Feissons-sur-Isère (côté Tarentaise) : un versant plus long mais avec des pentes plus régulières.
En voiture, La Chambre est accessible via l’autoroute A43 (sortie Saint-Jean-de-Maurienne), tandis que La Léchère se situe à proximité de Moutiers, sur la N90.
Profil et dénivelé de la Madeleine
Le col de la Madeleine est considéré comme l’un des cols les plus durs de France. Voici les deux profils principaux :
- Versant sud (depuis La Chambre)
- Distance : 19,2 km
- Dénivelé positif : 1 522 m
- Pente moyenne : 8%
- Pente maximale : 11%
- Versant nord (depuis La Léchère)
- Distance : 25,3 km
- Dénivelé positif : 1 585 m
- Pente moyenne : 6,3%
- Pente maximale : 9%
Quel que soit le versant emprunté, l’ascension est longue, exigeante, comparable au Stelvio, au Ventoux ou à l’ascension du col de la Croix de Fer et demande une très bonne condition physique. En revanche, la vue panoramique au sommet récompense largement l’effort.
Les cyclistes qui y sont passés en tête du Tour de France
Le col de la Madeleine est un grand classique du Tour de France. Il est régulièrement inscrit au programme de l’épreuve depuis les années 1960 et constitue un juge de paix redoutable dans les étapes alpines.
Combien de fois le Tour de France a emprunté la Madeleine ?
Le col de la Madeleine a été franchi 29 fois (à jour en 2025) par les coureurs du Tour de France. Il a souvent été classé en hors catégorie, c’est-à-dire la plus difficile selon les critères de l’organisation.
Les cyclistes en tête
Parmi les coureurs célèbres ayant franchi le col de la Madeleine en tête, on peut citer :
- Luis Ocaña, dans les années 1970
- Lucien Van Impe, grand grimpeur belge
- Richard Virenque, multiple vainqueur du maillot à pois
- Thibaut Pinot, applaudi en 2020 lors d’un passage remarqué
- Pauline Ferrand-Prévot y a triomphé en 2025
Chaque passage est l’occasion de voir les meilleurs cyclistes en montagne du peloton s’illustrer sur cette ascension redoutable.
Se préparer à grimper ce col à vélo
Gravir le col de la Madeleine à vélo ne s’improvise pas. Voici quelques conseils pour bien vous préparer :
- Entraînement : préparez-vous avec des sorties longues, incluant des montées soutenues. Le col exige endurance et puissance.
- Matériel : optez pour un vélo bien réglé, équipé d’un triple plateau ou d’une cassette adaptée (ex. 34×32).
- Hydratation et nutrition : emportez de l’eau en quantité, des barres énergétiques et des électrolytes. Il n’y a que peu de points d’eau sur l’ascension.
- Période idéale : de mi-juin à fin septembre. Le col est généralement fermé le reste de l’année à cause de la neige.
- Météo : vérifiez toujours les conditions avant de partir. À près de 2 000 m d’altitude, le temps peut changer très vite.
Le col de la Madeleine est une ascension mythique, aussi belle que redoutable. Que vous soyez cyclotouriste ou compétiteur, il représente un défi de taille, à inscrire absolument dans votre palmarès de grimpeur.